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Je ne sais pas, répondit Dark. Ce genre de comportement de délinquant juvénile ne colle pas avec le profil, non ?

— Non. En tout cas, à aucune des affaires que nous avons étudiées.

— Même si c’était lui, continua Dark, pourquoi briser aussi la fenêtre du voisin ? Ce n’est pas le genre de Sqweegel de se tromper d’adresse.

— Ça, c’est clair.

— Et Sqweegel ne s’annonce pas. Il fond sur sa proie.

— Effectivement.

Riggins joignit les mains et eut une moue pensive. Cela l’amusait de voir Dark raisonner ainsi. Jamais il ne l’avait vu aussi bavard.

— O.K., quel jeu tu joues, là ? demanda finalement Dark.

— Aucun. C’est juste que tout ça ne colle pas.

— Nous n’avons pas dormi de la nuit et il ne te reste plus que quelques heures. Normal que ça te donne cette impression.

Riggins ne consulta pas sa montre. Il n’était pas loin de midi, et bientôt tout serait réglé.

— Oui, tu as raison. Mais mets-toi à ma place. Je ressurgis dans ta vie et quelques heures après tu te retrouves avec une vitre cassée. Dis-moi combien d’actes de vandalisme on enregistre chaque semaine à Malibu ? Toi et Sibby, vous passez votre temps à esquiver des jets de pierre ?

Sans répondre, Dark poussa les débris dans la pelle et s’apprêtait à aller tout jeter dans la poubelle lorsqu’un détail attira son regard. Il s’immobilisa et leva l’un des morceaux dans la lumière.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Riggins.

Dark examinait l’éclat de verre comme s’il cherchait à y déchiffrer des hiéroglyphes.

— Alors ? Bon Dieu, Dark, épargne-moi le suspense. Le temps que tu me répondes, je serai mort.

— Il est parfaitement net. Regarde.

Riggins constata qu’il avait raison. Le bord du débris avait la forme d’un arc de cercle bien net. Cela n’arrive jamais quand on balance une pierre dans une vitre.

— Banner est toujours au labo ? demanda Dark.

— Oui, pourquoi ? Tu as l’intention d’utiliser le labo de la police pour retrouver des petits vandales de Malibu ?

Dark annonça à Sibby que Riggins allait boire son café en route et qu’ils rentreraient quelques heures plus tard.

Devant la maison, à une distance professionnellement respectable, Nellis, assis côté passager dans le 4x4, entendit le ministre lui aboyer une fois de plus dans l’oreille.

— Où en êtes-vous ?

— Riggins et Dark sont ensemble. Il y a eu une vitre brisée chez Dark ainsi que chez son voisin.

— Du vandalisme ? À Malibu ?

— Une pierre dans le carreau.

— Ce doit être Riggins, dit le ministre après réflexion. Il essaie de gagner du temps.

— Non, monsieur, nous ne l’avons pas quitté d’une semelle.

— O.K., concéda Wycoff. Peu importe. Je vous rejoins. Si Riggins n’abuse pas, je vais peut-être m’en occuper moi-même.

Dark frappa chez son voisin. Riggins l’accompagnait, un peu en retrait. Dark face à un autre être humain ? Ça promettait. Durant leur période ensemble à la DAS, il l’avait toujours vu éviter ses congénères. Il travaillait sur ses dossiers comme un scientifique, préférant examiner des éléments de preuve entre deux lames de verre plutôt que d’affronter ses semblables.

— Qu’est-ce que c’est, encore ? fit le voisin en ouvrant. Ah, c’est vous.

— Désolé de vous déranger, dit Dark, mais je voulais savoir si vous pouviez me donner des fragments de votre vitre cassée.

— Quoi ? Mais pour quoi faire, bon sang ?

— Mon ami travaille pour la police de Los Angeles, dit Dark en désignant Riggins. Apparemment, il y a des zonards qui traînent dans le coin depuis quelques semaines. Le labo pourra analyser quelques morceaux.

— Dans l’espoir d’y trouver quoi ? Une empreinte ? Ils ont cassé la vitre avec une pierre, pas d’un coup de poing. C’est la pierre que votre ami doit prendre, si vous voulez que vos gars analysent quelque chose.

— Mais le verre sera aussi très utile.

Le type les lorgna.

— Je ne pige pas. Pourquoi le verre ? Je regarde la télé. Je sais ce que font les labos et ce qu’ils ne peuvent pas faire. À quoi voulez-vous que serve un foutu morceau de verre ?

— Cela nous aiderait énormément, monsieur, insista Dark.

— Comment vous vous appelez, vous ? demanda le voisin en pointant l’index vers Riggins. Vous travaillez pour la Ville, hein ? Je vais vous dire une bonne chose : prenez tout le verre qui vous chante, du moment que la municipalité me rembourse ma baie vitrée.

— Aucun problème, mon vieux, répondit Riggins en sortant 500 dollars de son portefeuille.

— Qu’est-ce que c’est ?

— 500 dollars.

— Vous allez me payer tout ça pour un malheureux bout de verre ?

— Nous ne prenons pas le crime à la légère, à Malibu, monsieur.

— Pas étonnant que la municipalité soit en faillite, marmonna le bonhomme en les laissant entrer. Allez, prenez ce que vous voulez. Je vous laisse même la pierre pour rien du tout.

Dark était peut-être doué pour cerner les gens, mais parfois il n’avait pas la moindre idée de la façon dont il fallait s’y prendre avec eux.